焦耳

　　焦耳是一位靠自学成才的科学家。早期研究电学和磁学，1837年发表了关于这方面的论文而引起人们的注意。1840年他发表文章介绍四种测定热功当量的方法。其中之一就是用通电金属丝放在水中加热，根据电流做的功和水获得的热量来计算当量，提出电流通过导体产生热量的定律，而被称为焦耳定律。

　　焦耳的主要贡献是他钻研并测定了热和机械功之间的当量关系。1843年他发表了《关于电磁的热效应和热的功值》论文。他采用各种测量方法对多种媒质（如水、水银、鲸脑油、铸铁等）进行测量，测得热功当量的数值J＝4．157焦耳／卡。这一工作为能量守恒和转化定律的建立作出了重要贡献。他在文章中明确指出：自然的能量是不能消灭的，哪里消耗了机械能，总能得到相当的热量。

　　1852年焦耳和W·汤姆孙（即开尔文）合作发现气体自由膨胀时温度下降的现象，被称为焦耳—汤姆孙效应。这效应在低温和气体液化方面有广泛的应用。

　　由于焦耳在热学、电学和热力学方面的贡献，在1866年他被授予皇家学会柯普莱金质奖章。1872年～1887年焦耳任英国科学促进协会主席。

　　焦耳的最大贡献就是电热的机械当量的研究，他因此成为能量守恒定律的发现者之一。人们为了纪念他对科学发展的功绩，将能量或功的单位命名为“焦耳”。