什么是纳米技术，什么不是?

一段时间以来，纳米技术一词频频出现在报端。专家、学者中不断有人撰写文章，接受采访，畅谈纳米技术的灿烂前景。机灵的商家也为商品广告中打出纳米牌，纳米冰箱、纳米洗衣机、纳米保暖内衣等纷纷登场。“纳米股”也成为股市中的一个时髦名词。那么到底什么是纳来技术，它有多么神奇，它目前商业化开发的情况如何？对于这些问题，不但广大公众一头雾水 ，既便是不搞这项技术的科技工作者也难免心存疑虑。为此笔者走访了北京理工大学、清华大学几位长期从事这项研究的专家教授。

专家们指出，纳米是个长度单位，1纳米是1米的10亿分之一，一根头发直径的7万分之一。体积小的原子，比如氢原子，其直径大约是0.1纳米。当物质的外形尺寸小到O.1纳米至l00纳米的范围之内时，许多物质的自然属性就会发生很大变化。比如黄金的粉末颗粒细小到纳米级时，颜色会变成黑色；把铜制成纳米的粉末再压成块状，其导热速度是原来的5倍。一些物质，制成厚度为纳米尺度的超薄膜后，导电性能发生剧变，有的半导体成了导体，有的导体变成了绝缘体。一些材料制成纳米级的超薄膜后吸收光的能力提高数倍……

研究这些现象内在机理的科学是纳米科学，而在纳米科学的基础之上开发其可利用性为人类造福的学科领域即纳米技术。
北京理工大学的林鸿益教授认为，纳米科技的兴盛始于20世纪90年代。1990年这一年，首届国际纳米技术会议在美国召开，《纳米技术》杂志创刊，一些工业强国政府首脑也表态，加大对于这一领域科研、技术开发的支持力度。但是，纳米技术的兴起不是突发事件。这一学科是在物理、化学、材料科技、微电子技术、机电技术、生物、医学等等学科的基础之上发展起来的。比如在物理学领域，相关的学科以前被称为“原子操作”。而纳米技术的应用前景，又涵盖了物理、化学、材料、生物工程、信息、航空航天、医药等等传统学科和高新技术的广泛领域。专家们一致认为，纳米技术显然有诱人的商业开发价值，会广泛地应用到与人类衣、食、住、行相关的各领域。但是大规模的实用开发恐怕还要等上一、二十年。近一段时间，媒体对于纳米技术大张旗鼓地宣传，引起社会各界的广泛关注，这些都应该说是好事。纳米技术肯定是前景十分看好，极有价值的一个重要科技领域。政府和社会都应该给予应有的重视和支持。许多从事实技术开发的单位和个人向这个方向努力，不同程度地取得了进展。在这个过程中不断有成果获得，比如玻璃配料中加入了某些超细粉末添加剂，解决了啤酒瓶子爆炸的问题；比如在洗衣机内加了一层超细颗粒材料的涂层，保护零部件，起到一定杀菌作用，这些都是好事，都应该说是科技进展。但那种材料是不是细小到颗粒尺寸在100纳米以下，不太好说。一台洗衣机，从设计到制造，涉及到机电、控制、材料等多个学科，加了个涂层，其技术含量占到多大比例，就叫做纳米洗衣机合适不合适，也不好说。公众缺乏独立思考能力，对新兴科技学科产生了盲目性也不属于伪科学。当然，把内衣织得厚一点，加上一层高分子材料，然后谎称是采用了纳米技术，这种情况已被技术监督部门查处，那是另外一回事。作为负有推进公众理解科学义务的科技界和大众传媒应加强这个方面的普及。需要防止的是对于一似是而非的，前景不明朗的项目的盲目投资而导致的泡沫经济。对人类可能造成的直接危害是将纳米技术应用到武器的制造。当然，也专家在美国《科学》杂志上撰文，对于有可能制造出具有目我复制力的微型纳米机器人而导致灾难表示担忧。
清华大学的建斌教授指出，纳米是长度计量单位，但也可以解为精度单位，这就为我们理解纳米技术增加了一个新角度。打个比方说，在农业自然经济时期，人类制造的工具，比如马车，其关键部件车轴与轴承的制造精度顶多不过是毫米级。在机器工业时代出现汽车、飞机。它们的关键部件——轴承、发动机的制造精度可以达到微米，即缩小到千分之一。而到了信息枝犬时代计算机的硬盘制造精度正在向纳米级发展。目前，已经有人在硅片上刻出0.18纳米宽度的细线，这种细微精密加工技术将使磁盘的存储量呈几何级数增加。从这个意义上讲，纳米技术是人类社会进人高新技术时代的一个重要标志。
清华大学的胡元中教授指出，纳米科技现在看来是极有可能引起人类生产方式发生重大变化的科技领域。但它日前尚处于发展的初期阶段，相当于信息技术在50年代所处的阶段。在科学研究和技术开发上，每前进一步都需脚踏实地地解决问题，突破一些难点、重点。就像超导技术，在这个阶段产生了突破，进展很快，但再往前发展，碰到难题了，就有可能几年甚至十几年迈不过去，沉寂下来。如果脱离实际情况，炒得过热，期望值过高，就有可能形成泡沫。
专家们都认为，宣传、普及纳米技术的知识是好事，但炒作得太过分，有可能走向负面，事实上真正需要的是政府、社会的重视和支持，科研、开发人员的埋头苦干。应该说在现阶段在纳米科技的研究和开发方面，中国在世界上所处的位置并不落后，中国科学家研制的碳纳米管已处于世界领先地位。有人指出，六十年代，半导体技术，激光技术正处于发展时期，当时中国科技界所居位置并不落后。但在后来的日子里，由于众所周知的原因，被一些科技强国远远地甩在了后面。纳米科技的兴起，无疑又为我们提供了大好时机。我们必须紧紧抓住这个机会。专家们建议政府科研管理部门、中科院应加强统筹协调，把有限的资金花在刀刃上。清华大学的陈大融教授说，目国内的研究力量不弱，但加工手段不行。做个硅薄片就要出去，最近的地方是香港。他建议加强科研基地建设，比如国家重点实验室，同时实现资源共享，把有限的设备利用率发挥出来。