哈勃太空望远镜

地球的大气层对天文观测构成了极大的障碍。即使在远离人烟的高山观测，大气电离层中的辐射仍然会使夜空背景发光，影响了一些要求很高的光度测量。此外大气的扰动亦是使天文学家十分头痛的问题。在大气扰动下，原本在望远镜中呈现点状的星光变成了模糊的圆盘，大大减低了望远镜的分辨能力和量度星体位置的准确度。

早在1946年天文学家Lyman Spitzer就提出了太空望远镜的构思，但这个梦想却要到90年代才实现，太空望远镜的历史可以说是波折重重。以著名天文学家哈勃(Hubble，1889～1953)命名的哈勃太空望远镜，1990年4月由“发现号”航天飞机送至太空，是迄今为止最大的太空望远镜。

哈勃望远镜总长12.8m，镜筒直径4.28m，主镜直径2.4m，连外壳孔径则为3m，总重11.5t，主要由三大部分组成。第一部分是光学部分，是整个望远镜的心脏。它采用卡塞格林式反射系统，由两个双曲面反射镜组成，一个是口径 2.4m的主镜、另一个是装在主镜前约4.5m处的副镜，口径0.3m。投射到主镜上的光线首先反射到副镜上，然后再由副镜射向主镜的中心孔，穿过中心孔到达主镜的焦平面上形成高质量的图像，供各种科学仪器进行精密处理，得出来的数据通过中继卫星系统发回地面。第二部分是科学仪器，主要包括装在主镜焦平面上的八台科学仪器，分别是：宽视场和行星照相机、暗弱天体照相机、暗弱天体摄谱仪、高分辨率摄谱仪、高速光度计和三台精密制导遥感器。第三部分是辅助系统，包括两个长11.8m、宽2.3m，能提供2.4kW功率的太阳能电池板，两部与地面通信的抛物面天线等。

哈勃望远镜在距地面500km的太空上进行观测，不仅不受恶劣气候的影响，每天都可以进行观测，而且摆脱了地球大气的干扰，能够达到地面上任何望远镜也达不到的高灵敏度和高分辨能力，是一个性能卓越的空间天文台。借助它可观测到宇宙中140亿光年远发出的光；它能够单个地观测到星群中的任一颗星；它能研究和确定宇宙的大小和起源，以及宇宙的年龄、距离标度；它还能分析河外星系，确定行星间、星系间的距离，它能对行星、黑洞、类星体和太阳系进行研究，并画出宇宙图和太阳系内各行星的气象图。

目前哈勃望远镜已有过许多重要发现，如拍摄到距地球5亿光年远的恒星碰撞，发现了围绕着1987A超新星的正在发光的气体环等等。神通广大的哈勃望远镜为人类观测宇宙立下了汗马功劳。