“牛顿的苹果树”还活着吗？

英国科学巨匠牛顿目睹苹果从树上坠落而产生有关万有引力的灵感，是科学史上的一个美丽传奇。这棵著名的苹果树1820年被一场暴风雨刮翻后，大多数牛顿研究学者认为它早已消失于历史的烟尘中。但英国约克大学的基辛博士最近提出新论，他认为“牛顿的苹果树”很可能依然在它原先的地点老树发新枝，继续生长。

　　这棵苹果树被刮倒后被劈砍成数截，其中一些插条还被其他国家的著名大学拿回去小心翼翼地扦插栽培。但苹果树本身一般认为已不复存在。在今天的伍尔斯索普庄园中，依然存活着一些苹果树，但通常认为不过是那棵“牛顿的苹果树”的后代子孙。 　　基辛博士认为“牛顿的苹果树”依然存活的主要依据是偶然获得的伍尔斯索普庄园保留下的一张18世纪素描。草图上描绘了在被暴风雨刮倒之前，“牛顿的苹果树”当年所处的地点和周围环境，基辛博士“按图索驻”来到画中所描绘的现实地点后，惊奇地发现了与图中非常相似的一棵苹果树。这棵树不仅与图中区别不大，而且还抽出新芽。

　　基辛博士据此认为，当初的那棵苹果树被刮倒后其主要树干仍保存下来，并重新生根发芽。最新一期《当代物理学杂志》发表了基辛博士的分析成果，另外他已将新发现的苹果树部分样品送交英国牛津大学进行碳成分年代测定。一旦属实，这棵苹果树应该已持续生长350多年。

　　专家认为，由于大多数苹果树都活不过百年，因此如果基辛理论成立，那么“牛顿的苹果树”很可能是通过自我嫁接方式生长出一套全新的树根系统而一直生存下来的。