大气压的发现

很久以前，人们就利用活塞式抽水机抽水了。当时是用"自然害怕真空"来解释水在抽水机中随活塞上

升的原理的。

　　1640年意大利佛罗伦萨郊外矿井需要抽水，工程师们研制了一台矿井用抽水机。但发现水只能上升到

10m左右，再也上不去了。托里拆利带了这个问题去请教他的年已八旬的老师伽利略。伽利略虽然没有精力

仔细研究这个问题，但指出水能提升到10m，其他液体未必也能升那么高。1643年托里拆利进行了著名的托

里拆利实验，发现了自然界中可以产生真空。"自然害怕真空"的说法是不科学的。他还观测到倒置的玻璃

管内水银柱高度始终在76cm 附近，他一下子领悟了老师的指点。大气存在压强，其大小相当于76cm水银柱

产生的压强，也相当于10m高左右水柱产生的压强，抽水机正是依靠大气压强将水压上来的，因此一次只能

压到10cm高左右。托里拆利还设想，高山与平地上的大气压强应该有所不同。1648年，他死后第二年，帕

斯卡和佩里埃比较了海拔高度相差1000m的两地大气压强的水银柱高度，证明托里拆利的设想。人们对大气

压的认识又前进了一步。